Os efeitos oxidantes em macromoléculas ocorrem em carboidratos, proteÃnas, ácidos nucléicos e lipÃdios, contudo, dentre as ações patológicas associadas ao aumento da formação de radicais livres e estresse oxidativo, a peroxidação lipÃdica talvez represente o impacto mais abrangente na saúde humana 17 .
A peroxidação lipÃdica ocorre comumente em ácido graxos polinsaturados e constitui um processo simples. Esta oxidação afeta lipÃdios existentes em alimentos, comprometendo seriamente seu paladar. Em células intactas, a peroxidação lipÃdica ataca especialmente a membrana celular, prejudicando sua função. Constitui-se por uma reação em cadeia iniciada por um radical (ou espécie reativa) se autopropagando em membranas celulares. Conseqüentemente, eventos oxidativos isolados podem apresentar efeitos profundos na função da membrana, desempenhando extensa lesão tissular. As etapas da peroxidação lipÃdica são: iniciação, propagação, terminação e seqüestro do radical livre 18 .
Além da peroxidação lipÃdica, os radicais livres estão associados a outras circunstâncias mórbidas, como, por exemplo, aumento da inflamação e indução de moléculas de adesão. Os RL são mediadores do processo inflamatório, participando da sÃntese de eicosanóides e da liberação de diversas citocinas e também podem induzir a expressão de moléculas de adesão pelas células endoteliais do vaso sanguÃneo, facilitando a agregação de plaquetas e contribuindo para a trombose microvascular 9, 19 .
O estresse oxidativo caracterizado pelo conjunto de ações deletérias causadas pelo desequilÃbrio entre agentes oxidantes e defesa antioxidante corrobora com a patogênese de diversas doenças infecciosas, crônicas ou agudas, incluindo tuberculose, choque séptico 20 , artrite reumatóide, doença intestinal inflamatória 21 , bem como câncer, aterosclerose, hepatite, AIDS, doenças neurológicas, como Alzeimer e desconforto respiratório do adulto (SARA) 9 .
O aumento dos RL também está presente em qualquer condição clÃnica que envolva isquemia e reperfusão, como por exemplo, choque seguido de ressuscitação, liberação de obstrução intestinal, transplante de órgãos e revascularização de membros isquemiados 9 .
